四季と桜と青い空。【短編小説】
二泊三日の修学旅行、二日目は班の自由行動。 私たちは女子四人で街を見てまわることになっている。 私、春菜と、夏芽、秋穂に冬花。 「絶対、いい思い出にしようね！」 まずは、名物であるお菓子を食べた。 もちもちの生地の中に、チョコレートやきな粉などを入れたもの。種類は二十個以上もあるそう。 「うわあ、もっちもち！」 「これ、ひとくち食べる？」 「ありがとう、食べる食べる！」 やっぱり女子はスイーツ好き。お店を出たときは、みんな完全にハイテンションだった。 「次は染物屋さんね」 「楽しみ～！ ハンカチも買えるんでしょ？」 「そうそう」 「そうだ！ みんなでハンカチお揃いで買わない？」 いいね、と会話がはずんでいると、冬花が「ねえ」と言った。 「あれ、四季さんじゃない？」 指さした方を見ると、クラスメイトの四季蒼桜さんがいた。『蒼桜』という名前は『あおい』と読むらしい。顔立ちが整っていて、静かだけど、堂々としている子。 今は一人でいるみたい。 「ね、四季さんも一緒にまわろうよ」 冬花が四季さんに話しかけた。でも、これがケンカの引き金になってしまう。「え、四人でまわる約束だったじゃん」と、夏芽が不満そうな表情でつぶやいた。 「一緒にまわってもいいじゃん」 「でも、今から一人入るってさぁ......」 夏芽と冬花が少し言い合いになってきた。私と秋穂、それに四季さんも、困ってしまう。 私はどちらの気持ちも分かる。一緒にまわりたいけど、四人でもまわりたい。 なんて声をかければいいんだろう。 「意味が分かんない！ 秋穂、行こう！」 「ち、ちょっと夏芽！」 夏芽は秋穂を引っ張って行ってしまった。夏芽と冬花は気が強い面があって、たまにケンカになるけど、すぐ仲直りする。でも、今回は旅行地。はぐれたら困る。 「冬花。どうするの？」 「どうもこうもない。別々で行動するしかないでしょ」 「でも、こんな場所で別行動して、大丈夫なの？」 観光地ということもあって、人は多い。夏芽と秋穂も、もうどこにいるのか分からない。 「ごめんなさい、私のせいだよね」 「違う。四季さんは悪くないよ」 「今、追いかければ間に合うよ。今からでも四人で楽しめるよ」 そうかもしれない。でも、ここで四季さんを置いていくなんて嫌だ。 ここで立ち止まっていても、邪魔になってしまうので、道を外れて人気の少ない場所へ行った。 「すごいね、道一本、外れただけなのに、全然人いない......」 「まあ、細い道だからね」 冬花と四季さんが会話していると、夏芽と秋穂のことが気になってきた。 二人、方向音痴なのに大丈夫かな。道に迷ってないかな。 楽しいはずの修学旅行でトラブルが起きて......。急に悲しくなった。 涙をこらえるために上を向く。そして、驚いた。 「ちょっと、二人ともここで待ってて！」 いきなり大声を出した私を、二人はぎょっとした顔で見る。 「ど、どうしたの？」 「そこの小さいベンチに座って、絶対に移動しないで！」 そして私は、さっきの大通りへと走り出した。ただただ走った。 すると、見覚えのある顔が見えた。夏芽と秋穂だった。 私は二人の前で止まると、叫んだ。 「ふ、二人とも、ちょっとこっち来て！」 大声を出したから、時々こっちを見てくる人はいるけど、そんなの気にならなかった。 「え？ 分かったけど、なんでよ？」 「私たちもそっち行って、謝ろうと思ってたのよ」 「え、そうなの！？」 ゼーゼーと息をする。体力のない私が全力疾走したから、なかなか息が整わなかった。 深呼吸しながら、二人と一緒に、今度は歩いて元の場所に戻った。 さっきの細い道へ着いた。夏芽と冬花は素直な所があるから、すぐに「さっきはごめんなさい」と仲直りしていた。 「で、春菜。あんなに焦って、どうしたの？」 秋穂が言うと、みんな同じ表情で首を傾げてきた。 「みんな、見て！」 私が指さした方を方向をみんなが見ると、さっきの私と同じ、びっくりした顔をしていた。秋穂は手を合わせて、「わあ！」と声をあげている。 それは、儚い桜と青い空だった。 薄ピンクで満開の桜。雲一つない快晴の空。 それは綺麗だった。 「さっき空を見たときに『綺麗だな』って思って。みんなで見たかったの。五人で」 照れくさかったけれど、ちゃんと言葉にして、四人に伝えた。 隣にいる四季さんと目が合った。四季さんは微笑んでいた。 その後、五人で染物屋さんに行った。 そこに、さっきの桜と空のハンカチがあって、みんなで驚いた。 五人でお揃いで買って、お店を出る。 「トラブルもあったけど、楽しかった」 「また五人で来ようね！」